Может быть очень веская причина, по которой люди естественно сжимают руку после получения травмы. Новый отчет, опубликованный 23 сентября в Current Biology, показывает, что прикосновение к самому себе значительно облегчает острую боль в экспериментальных условиях. Исследователи предполагают, что облегчение происходит от изменения представления мозгом остальной части тела.
"Боль – это очень важный, но и сложный опыт, который может быть вызван разными способами," сказал Патрик Хаггард из Университетского колледжа Лондона. "Мы показываем, что уровни острой боли зависят не только от сигналов, посылаемых в мозг, но и от того, как мозг объединяет эти сигналы в связное представление о теле в целом."
Хаггард и его коллега Марджолейн Каммерс, также из Университетского колледжа Лондона, сделали открытие, изучая эффекты прикосновения к себе у людей, которых заставляли чувствовать боль, используя экспериментальное условие, известное как иллюзия теплового гриля (TGI). "TGI – один из лучших лабораторных методов изучения восприятия боли," Хаггард объяснил. "В нашей версии указательный и безымянный пальцы помещаем в теплую воду, а средний палец – в холодную. Это порождает парадоксальное ощущение, что средний палец болезненно горячий." Это идеальный вариант, потому что он позволяет ученым изучать ощущения боли, фактически не причиняя вреда тем, кто участвует в исследованиях.
Когда TGI был индуцирован в двух руках человека, а затем сразу же после этого были прикоснуты три пальца одной руки к тем же пальцам другой руки, болезненное тепло, испытываемое средним пальцем, снизилось на 64 процента по сравнению с состоянием без прикосновения к самому себе. Это облегчение не наступило, когда только одна рука была помещена в условия TGI. Частичное прикосновение к себе, при котором только один или два пальца были прижаты друг к другу, тоже не сработало. Также не сработало прижать пораженную руку к руке экспериментатора, которая была также нагрета и охлаждена таким же образом.
"В сумме," исследователи написали, "TGI был уменьшен только тогда, когда термосенсорная и тактильная информация от всех трех пальцев была полностью интегрирована. То есть уменьшение TGI требовало высокосогласованного соматосенсорного паттерна, включая согласованность между тактильными и тепловыми паттернами и согласованность стимулов между двумя руками."
Хаггард сказал, что более ранние исследования хронической боли показали важность репрезентации тела при переживании боли. Например, фантомная боль, которая часто возникает после ампутации конечности, со временем уменьшается по мере того, как мозг сводится к обновленному представлению тела. Хаггард сказал, что новые результаты расширяют важную роль репрезентации тела до острой боли и могут привести к лучшему пониманию механизмов мозга, участвующих в хронической боли.
Исследователи говорят, что результаты могут быть использованы на практике. "Наша работа предполагает, что терапия, направленная на усиление мультисенсорной репрезентации тела, может быть эффективной для уменьшения боли," Хаггард сказал.