Федеральное правительство вскакивает в Биосферу 2, гигантская оранжерея в Аризонской пустыне. Сегодня – в течение его прошлого дня на работе – министр энергетики Билл Ричардсон подписал соглашение с Колумбийским университетом, который мог сделать Биосферу 2 Министерство энергетики (DOE) «национальное пользовательское средство». САМКА сделает подачу в 700 000$ за следующие 2 года, чтобы помочь Колумбии сформировать будущие планы относительно Биосферы 2 и исследовать возможность использования его для собственной программы исследований САМКИ.
Миллиардер Техаса Эдвард Басс построил 1,3 гектара, оранжерея за $200 миллионов в 1991, чтобы быть запечатанной, самостоятельной миниэкосистемой, способной к поддержке восьми человек в течение 2 лет. Тот эксперимент потерпел неудачу, когда бактерии в почве потребляли больше кислорода, чем ожидаемые, уничтожающие растения и животные и отвратительный жители. В 1996 Колумбийский университет принял средство с целью превращения его в лабораторию для изучения экосистем и их ответа на изменение климата (Наука, 22 мая 1998, p. 1183). В прошлом году Колумбия продлила свой договор аренды с Бассом к 2010.
Переоборудование средства для исследования было трудным. Ученые изо всех сил пытались управлять и контролировать газовые уровни и температуру в различных «биомах», включая минидождевой лес, океан, болото и пустыню. Но ситуация улучшилась, и соглашение с САМКОЙ является доказательствами, что средство «оказалось экспериментально», говорит Исполнительный Вице-Ректор Колумбии Майкл Кроу.Официальная САМКА говорит что, в то время как отдел «не подготовлен начать посылать ученых в Биосферу 2 для проведения исследований», партнерство позволит управлению узнавать производительности средства и видеть, могли ли бы они использоваться в исследованиях САМКИ изменения климата, углеродном секвестре и атмосферной химии.
Текущие проекты в Биосфере 2 включают исследование в области влияния увеличения уровней двуокиси углерода на коралловых рифах и лесах.