В 2012 году гордый отец Рамджит Рагхав попал в мировые заголовки, когда в возрасте 96 лет стал отцом. Он побил рекорд самого старого отца в мире – рекорд, который он поставил себе двумя годами ранее, в возрасте 94 лет.
Мужчины постарше, отцовства детей, небезызвестны, особенно в мире знаменитостей. Род Стюарт стал отцом в восьмой раз в 66 лет, Мик Джаггер в 72 года, а Берни Экклстоун снова стал отцом в возрасте 89 лет в июле 2020 года. Мужчины могут производить сперму от полового созревания до глубокой старости и продолжать отцовство детей до тех пор, пока они это делают.
С другой стороны, женщины имеют ограниченное окно фертильности. После 51 года – среднего возраста менопаузы – они перестают выделять яйца и становятся бесплодными. И мужчины, и женщины откладывают рождение детей. Средний возраст рожениц в Великобритании составляет почти 29 лет, а отцов – 33 года.
Биологические различия часто приводят к разговорам о том, что биологические часы женщин заканчиваются, в то время как у мужчин создается впечатление, что они сохранят фертильность гораздо дольше. Но реальность намного сложнее, чем это. Растет количество исследований, показывающих, что мужская фертильность сильно зависит от возраста.
Поставки яиц
По мере взросления женщины количество и качество ее яйцеклеток снижается. Все яйцеклетки, которые женщина когда-либо будет иметь в течение ее репродуктивной жизни, определяются еще до ее рождения с помощью процесса, называемого оогенезом.
К 20-й неделе беременности у плода женского пола имеется примерно от 6 до 7 миллионов половых клеток, все из которых могут превратиться в яйцеклетки. После этого количество половых клеток резко падает. Те, что остаются, развиваются в первичные ооциты или незрелые яйцеклетки.
Эти незрелые яйцеклетки претерпевают некоторые изменения, а затем образуют первичные фолликулы, каждый из которых содержит яйцеклетку. Эти примордиальные фолликулы будут оставаться на этой стадии до полового созревания, когда их останется от 400000 до 500000.
В начале полового созревания и до наступления менопаузы группы примордиальных фолликулов активируются и начинают созревать. Каждый месяц у одной зрелой яйцеклетки происходит овуляция – она попадает в фаллопиевы трубы. По мере того как женщина стареет, количество фолликулов продолжает уменьшаться с возрастом. Оставшиеся незрелые яйца могут оставаться на этой стадии до 50 лет. За это время они могут накапливать хромосомные ошибки по мере старения, увеличивая риск таких состояний, как синдром Дауна.
Это старение яйцеклеток и продолжающееся снижение их количества являются причиной ограниченного окна фертильности у женщин. Это снижение фертильности происходит более резко после 35 лет, когда в ее яичниках будет примерно 25000 яйцеклеток. К тому времени, когда она достигнет менопаузы, останется всего 1000 яиц.
Старшие отцы
Фертильность у мужчин не прекращается так же резко, как у женщин. Яички все еще могут вырабатывать мужской гормон тестостерон и сперматозоиды, что позволяет некоторым мужчинам иметь детей в возрасте до 90 лет.
Однако это не означает, что мужская фертильность не зависит от возраста. Одно исследование показало, что после поправки на женский возраст вероятность зачатия в течение 12-месячного периода была на 30% ниже у мужчин старше 40 лет по сравнению с мужчинами моложе 30 лет.
Хотя сперма все еще производится, качество меняется. Количество произведенных сперматозоидов, называемое концентрацией или подсчетом, степень плавности сперматозоидов, известная как их подвижность, и форма сперматозоидов, называемая их морфологией, – все это, как известно, изменяется с возрастом.
Одно исследование, посвященное изучению качества спермы у 5081 мужчины в возрасте 16 лет.От 5 до 72.За 3 года объем эякулята, концентрация сперматозоидов, подвижность и морфология сперматозоидов не изменились до 34 лет. Однако концентрация сперматозоидов и доля сперматозоидов нормальной морфологии снизились после 40 лет. Подвижность сперматозоидов снизилась после 43 лет, а объем эякулята после 45 лет.
В метааналитическом исследовании 2015 года с использованием данных 90 исследований мужской возраст был связан с уменьшением объема спермы, уменьшением общего количества сперматозоидов, снижением подвижности и уменьшением процента нормальной морфологии сперматозоидов.
Отцы постарше тоже связаны с негативным воздействием на ребенка. У пожилых мужчин могут накапливаться повреждения и мутации в ДНК сперматозоидов, что может привести к повышенному риску неудачной или ненормальной беременности из-за оплодотворения поврежденной спермой. У потомков более старших отцов наблюдается высокая распространенность генетических аномалий, детских онкологических заболеваний и ряда психоневрологических расстройств, таких как аутизм, психоз и биполярные расстройства.
В недавнем исследовании BMJ мужчины в возрасте 45 лет и старше имели повышенные шансы отцовства недоношенных детей с низкой массой тела при рождении и с низким баллом по шкале Апгар – балл, используемый для проверки здоровья новорожденного – по сравнению с их более молодыми сверстниками. Вдобавок ко всему, потомкам отцов старше 55 лет чаще требовалась вспомогательная вентиляция легких и их госпитализировали в отделение интенсивной терапии новорожденных.
Окно фертильности женщин в среднем намного короче тех лет, в течение которых мужчины могут производить сперму. Но отрицательное влияние старшего возраста на фертильность у женщин хорошо задокументировано.
Что касается мужчин, появляется все больше свидетельств того, что у пожилых мужчин более низкое качество спермы, повышенное повреждение ДНК сперматозоидов и мутации, что приводит к меньшему репродуктивному успеху. Пожилых мужчин также следует проинформировать о возможном повышенном риске у их потомства определенных заболеваний.